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Jul 07, 2023

Rivestiti di sostanze chimiche: un nuovo libro fa luce sulle sostanze tossiche che indossiamo quotidianamente

L'abbigliamento moderno è una meraviglia tecnologica: è più luminoso che mai, più resistente alla fiamma e più idrorepellente. Spesso è anche tossico. Le proprietà che abbiamo imparato a conoscere e che ci aspettiamo derivano dai fossili

L'abbigliamento moderno è una meraviglia tecnologica: è più luminoso che mai, più resistente alla fiamma e più idrorepellente.

Spesso è anche tossico. Le proprietà che conosciamo e che ci aspettiamo derivano da sostanze chimiche derivate dai combustibili fossili che, secondo un numero crescente di ricerche, stanno facendo ammalare le persone.

Esistono coloranti dispersi a base di azobenzene bromurato, che conferiscono ai vestiti in poliestere i loro colori brillanti ma possono causare infiammazioni alla pelle. Ci sono sostanze per- e polifluoroalchiliche, note anche come PFAS o “sostanze chimiche per sempre”, che rendono impermeabili i vestiti ma sono collegate a disturbi della tiroide e cancro. Esistono sostanze cancerogene come la formaldeide, utilizzata per lo sbiancamento o per prevenire la muffa, e interferenti ormonali come l’NPEO, utilizzato come detergente.

E poi ci sono centinaia, se non migliaia, di sostanze chimiche di cui sappiamo pochissimo. Finanziamenti irrisori e supervisione irregolare da parte dell'Environmental Protection Agency e della Consumer Product Safety Commission, un'agenzia federale indipendente, significano che il governo degli Stati Uniti non sta controllando la tossicità della maggior parte dei vestiti che acquistiamo. Quando sorgono problemi per le persone - quando sospettano che i loro vestiti siano dietro una fastidiosa eruzione cutanea, una tosse sibilante, una pelle chiazzata - spesso non ci credono e viene loro offerto poco o nessun ricorso da parte dei produttori, sia sotto forma di rimborso di fatture mediche che di denaro. danni.

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Questa storia fin troppo familiare si è sviluppata in grande stile durante gli anni 2010, quando gli assistenti di volo di quattro principali compagnie aeree hanno iniziato a segnalare gravi reazioni alle nuove uniformi realizzate con tessuti sintetici. Mal di testa, vertigini, perdita di memoria – anche la vicinanza ad altri assistenti di volo che indossavano gli abiti sembravano causare sintomi, in alcuni casi. Per alcuni dipendenti le reazioni sono state così gravi da dover essere ricoverati in ospedale. Altri iniziarono a limitare il tempo trascorso sull’aereo, e alcuni alla fine se ne andarono – o furono licenziati per aver preso troppe assenze ingiustificate.

Di solito è difficile individuare i sintomi con precisione sugli indumenti, ma gli assistenti di volo avevano iniziato tutti a indossare le uniformi contemporaneamente e le tenevano costantemente addosso per lunghi periodi in uno spazio piccolo e chiuso. Ciò suggeriva che fossero le uniformi, e non un altro fattore, a causare i loro sintomi. I ricercatori di sanità pubblica dell'Università di Harvard hanno successivamente analizzato i dati del sondaggio contemporaneo e hanno riscontrato un aumento significativo nella prevalenza di eruzioni cutanee, prurito agli occhi, mal di gola, mancanza di respiro e altri disturbi di salute dopo che Alaska Airlines ha introdotto le sue nuove uniformi. (Tre compagnie aeree, inclusa l’Alaska, alla fine ordinarono nuove uniformi, ma senza ammettere che quelle vecchie avevano causato problemi di salute.)

Alden Wicker, scrittrice di moda sostenibile, documenta la storia in To Dye For, il suo nuovo libro sul ventre tossico dell'industria della moda. Sostanze pericolose sono state usate nei vestiti per secoli, ha detto a Grist, ma con l'avvento della chimica basata sui combustibili fossili, i pericoli si sono moltiplicati, crescendo insieme al numero di sostanze chimiche impronunciabili a disposizione dei sarti di oggi. Molte di queste sostanze chimiche agiscono in sinergia tra loro: tossiche da sole, ma potenzialmente anche peggiori se mescolate insieme sullo stesso pezzo di tessuto. Gli scienziati sanno, in modo allarmante, poco su come queste combinazioni chimiche influiscono sulla salute umana.

"Siamo semplicemente immersi in questo miasma di sostanze chimiche che i ricercatori sanno essere tossiche e nessuno ci protegge", ha detto Wicker. Delle 60.000 sostanze chimiche e polimeri attualmente registrati per l'uso in vari settori, gli Stati Uniti ne vietano solo tre dal settore tessile, e questo solo per i prodotti per bambini.

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