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Aug 18, 2023

Una Lotus Europa del 1970 in lega completamente ridisegnata

Questa è una Lotus Europa ma non come l'hai mai vista prima, ha una nuova carrozzeria in alluminio modellata a mano al posto dell'originale in fibra di vetro, ed è ora alimentata da un motore Zetec DOHC a quattro cilindri in linea da 2,0 litri.

Questa è una Lotus Europa ma non come l'hai mai vista prima, ha una nuova carrozzeria in alluminio modellata a mano al posto dell'originale in fibra di vetro, ed è ora alimentata da un motore Zetec DOHC a quattro cilindri in linea da 2,0 litri.

Sotto la carrozzeria sono state apportate numerose altre modifiche, tra cui l'aggiunta di sospensioni più avanzate, freni migliorati e ali anteriori e posteriori regolabili. Ora viene venduto fuori dal Piemonte, in California, con un titolo californiano.

La Lotus Europa fu una delle auto sportive britanniche più importanti del suo tempo. Offriva emozioni a motore centrale per non molti soldi, in un’epoca in cui quasi tutte le auto sulla strada avevano ancora il motore nella parte anteriore.

Questa è una delle prime pubblicità canadesi della Lotus Europa, all'epoca non assomigliava a nient'altro sulla strada e molte persone all'inizio non sapevano bene cosa farsene. Immagine gentilmente concessa da Lotus Cars Limited.

La Lamborghini Miura fu lanciata nello stesso anno della Europa, le vetture erano ovviamente destinate a livelli di consumatori automobilistici nettamente diversi, ma entrambe avevano una cosa in comune: un layout a motore centrale direttamente ispirato alla Formula Uno e Le auto di Le Mans dell'epoca.

Il fondatore della Lotus, Colin Chapman, era famoso per il suo pensiero fuori dagli schemi e per il suo mantra nel design automobilistico: "aggiungi leggerezza".

Le sue auto di F1 erano note per essere così leggere da poter essere addirittura fragili, ma erano anche campioni del mondo di Formula 1, avendo vinto il campionato nel 1963 e 1965, poi di nuovo nel 1968, 1970, 1972, 1973 e 1978.

Una cosa che tutte le vetture Lotus F1 vincitrici del campionato avevano in comune era che il motore era dietro al pilota e non davanti a lui.

Qui vediamo Colin Chapman al centro, con i piloti Nigel Mansell (a destra) ed Elio de Angelis (a sinistra) davanti al Team Lotus. Immagine gentilmente concessa dal Classic Team Lotus.

Tutte le auto stradali Lotus in produzione prima dell'introduzione dell'Europa erano a motore anteriore, quindi se Chapman voleva davvero sfruttare il suo successo in F1 nelle vendite di auto stradali, aveva bisogno di sviluppare un'auto sportiva a motore centrale all'avanguardia. E quindi questo è esattamente quello che ha fatto.

La Lotus Europa è stata dotata di un innovativo telaio portante in acciaio scatolato leggero, piegato e saldato; è interessante notare che un discendente di questo design del telaio sarebbe stato utilizzato sia sulla DeLorean DMC che sulla successiva Lotus Esprit.

Trovare un motore adatto per l'auto si è rivelato un problema, poiché non c'erano molte combinazioni motore/trasmissione disponibili per un layout a motore centrale. Lotus in genere acquistava i propri motori da fornitori esterni, insieme a molte altre parti standard, per risparmiare sui costi di sviluppo e attrezzatura.

Chapman e il suo team alla fine optarono per il motore a quattro cilindri in linea da 1,5 litri utilizzato nella Renault 16. La 16 è un'auto a trazione anteriore con motore anteriore, ma è un po' insolita in quanto la trasmissione è fissata alla parte anteriore del motore.

Questa è una pubblicità per una delle ultime Lotus Europa, come puoi vedere la società ha voluto fare riferimento chiaramente ai propri successi in Formula 1 nella pubblicità, ed è stata una grande attrazione per molti acquirenti. Immagine gentilmente concessa da Lotus Cars Limited.

Invertendo l'orientamento del motore e della trasmissione della Renault 16, Chapman riuscì ad ottenere una combinazione adatta da poter utilizzare, l'unico problema era che il cambio ora forniva quattro retromarce! Una volta che il cambio è stato opportunamente modificato e un motore derivato è stato installato in un telaio prototipo, il concetto è stato dimostrato.

La Lotus Europa fu lanciata nel 1966 e il mondo si sedette e se ne accorse. Si trattava di un'auto sportiva a prezzi accessibili con una carrozzeria leggera in fibra di vetro composita, una disposizione del motore centrale, sospensioni anteriori e posteriori indipendenti, un peso a vuoto di appena 1.350 libbre o 610 kg e uno stile inconfondibile.

Se un team di F1 vincitore del Campionato del Mondo rilasciasse oggi la propria auto da strada con una scheda tecnica simile e ad un prezzo simile, non causerebbe meno entusiasmo.