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May 25, 2024

Come i raccoglitori di rifiuti stanno contribuendo a vincere la guerra contro l’inquinamento da plastica

I raccoglitori di rifiuti tirano carrelli carichi di materiali riciclabili a Kliptown, vicino a Johannesburg, Sud Africa, 20 aprile 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko acquisisce i diritti di licenza 10 luglio - esiste un

I raccoglitori di rifiuti tirano carrelli carichi di materiali riciclabili a Kliptown, vicino a Johannesburg, Sud Africa, il 20 aprile 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko acquisisce i diritti di licenza

10 luglio – Ci sono circa 20 milioni di raccoglitori di rifiuti in tutto il mondo, un esercito informale di spazzini il cui lavoro resta in gran parte non riconosciuto. Eppure per alcuni sono amministratori dell’ambiente, che ripuliscono i relitti della vita quotidiana, spesso in paesi in cui i servizi regolari di raccolta dei rifiuti sono inesistenti.

Percorrono un percorso precario, con poca protezione, salari minimi e nessun contratto formale. Andrew Almack, fondatore di Plastics for Change, un’impresa sociale a scopo di lucro, descrive il mondo frammentato e decentralizzato della raccolta dei rifiuti come “l’ultima frontiera”.

Ma nonostante gli sforzi volti a creare migliori condizioni di lavoro per i raccoglitori di rifiuti di plastica durante le recenti discussioni su un Trattato globale sull’inquinamento da plastica, si teme che le cose siano destinate a peggiorare prima di migliorare.

Il commercio globale di spazzatura, rifiuti elettronici e fast fashion scartato viaggia tipicamente dal Nord del mondo al Sud del mondo. Eppure i rifiuti di plastica rompono gli schemi. Le bottiglie e gli imballaggi scartati possono spostarsi in entrambe le direzioni, con il polietilene tereftalato (PET) di alto valore, utilizzato nelle bottiglie di plastica, raccolto in Asia e Africa e venduto a riciclatori e trasformatori in Europa.

Almack ritiene che il sistema sia in fase di stallo poiché i produttori si ritirano dagli impegni per aumentare l’uso di plastica riciclata, optando invece per materiale vergine più economico, anche se è ottenuto da combustibili fossili e produce quattro volte più CO2 per tonnellata rispetto al riutilizzo della plastica esistente.

L’ultimo rapporto sui progressi della Fondazione Ellen MacArthur, Global Commitment 2022, mostra che, dopo due anni di piccole diminuzioni, l’uso di plastica vergine è tornato ai livelli del 2018 tra le centinaia di aziende che hanno firmato per ridurre il loro utilizzo di plastica vergine del 19% entro il 2025. .

Bambini attraversano le acque inquinate del fiume Las Vacas in Guatemala tra mucchi di plastica ammucchiati sulle rive. REUTERS/Josue Decavele acquisisce i diritti di licenza

Almack afferma che il calo della domanda da parte dei marchi sta avendo un enorme effetto a catena su milioni di lavoratori dei rifiuti che fanno affidamento sulla raccolta della plastica come principale reddito familiare.

Il lavoro di Plastics for Change si concentra sull'India, un paese che produce più di 25.000 tonnellate di rifiuti di plastica ogni giorno, di cui circa il 40% abbandonati nell'ambiente. Il lavoro si concentra su un'enorme rete di piccoli negozi di rottami di quartiere, che raccolgono la spazzatura dai raccoglitori di rifiuti, la smistano e la rivendono.

Almack sta cercando di dare più struttura al processo e una maggiore visibilità lungo tutta la catena di approvvigionamento dei rifiuti di plastica. “Tradizionalmente, l’intero sistema informale dei rifiuti funziona sullo sfruttamento”, afferma, senza regole che garantiscano alle persone il salario minimo o che stabiliscano il numero di ore di lavoro. "È tutto non regolamentato", dice.

Gran parte del lavoro del suo team riguarda la creazione di fiducia e la collaborazione con proprietari di negozi di rottami che hanno avuto pochi contatti con le autorità e sono naturalmente scettici e resistenti al cambiamento. I commercianti di rottami sono incentivati ​​finanziariamente ad adottare pratiche Fairtrade e vengono compensati per i costi di conformità. I negozi vengono poi sottoposti a controlli indipendenti, contribuendo a creare una maggiore trasparenza lungo tutta la catena di fornitura della plastica riciclata.

La plastica riciclata può quindi essere venduta su una piattaforma di approvvigionamento etico sviluppata da Plastics for Change che collega i raccoglitori di rifiuti con marchi globali e fornisce una fornitura costante di plastica riciclata di alta qualità dotata di un marchio di approvazione etica.

Creare questa domanda di plastica riciclata aiuta ad aumentarne il valore, spiega Almack.

The Body Shop ha acquistato 617 tonnellate di rifiuti di plastica nel 2022 attraverso Plastics for Change in India da incorporare nei suoi imballaggi riciclati. Body Shop/Dispensa tramite REUTERS Acquisizione dei diritti di licenza

L’uso della plastica riciclata può fornire ai marchi un potente fattore di differenziazione e aiutarli a soddisfare la domanda dei consumatori di prodotti più sostenibili. Invece di limitarsi ad acquistare una bottiglia finita da riempire di shampoo, afferma Almack, “i marchi che vogliono fare progressi verso catene di fornitura socialmente responsabili dovrebbero avere visibilità nei livelli sottostanti”.